A seguito dell'istituzione, il gruppo si è costituito tra aprile e maggio 2006, e conta oggi circa 45 partecipanti, tutti professionisti che si occupano di VAS, e che operano all'interno di enti e agenzie, nel mondo accademico o come consulenti. Le esperienze dei partecipanti sono molto differenziate, e nell'insieme rappresentano uno spaccato vario e vivo delle opportunità e delle difficoltà che si incontrano in questi primi anni di applicazione della VAS alla pianificazione. Il gruppo di lavoro, e questo forum, nasce dalla convinzione che, in una materia così complessa e articolata come la valutazione dei piani, lo scambio di esperienze, anche tramite dibattito, sia essenziale per spingere verso un'affermazione rapida della VAS nei processi decisionali.

Ci troviamo oggi in una situazione analoga a quella vissuta a cavallo tra anni ottanta e novanta, quando la VIA è stata introdotta anche nel nostro Paese e molti professionisti si sono trovati ad affrontare e guidare il difficile percorso di affermazione del nuovo strumento. In quegli anni la tenacia, la pazienza e la fermezza di alcuni ha permesso di introdurre i principi della valutazione all'interno dei team di progettazione, e a posteriori crediamo si possa affermare che quelle battaglie abbiano portato ad un'apertura della cultura progettuale, fino ad allora prevalentemente tecnicistica. Certo ancora oggi molta strada deve essere ancora percorsa per raggiungere un'ottimale inserimento ambientale delle grandi opere. Tuttavia, l'averci creduto all'inizio ha permesso di innescare il processo di miglioramento.

In analogia ad allora, la VAS si trova oggi ad avviare le sue prime applicazioni nel tentativo di migliorare i processi decisionali e di aprire l'approccio della pianificazione. Il compito è probabilmente ancora più arduo che per la VIA, vista la maggiore articolazione e indeterminazione dei processi decisionali di pianificazione. L'attuale indeterminazione della normativa nazionale e regionale non aiuta, anzi complica e rende più incerta la situazione. In questa situazione di confusione è essenziale che chi deve comunque operare abbia a disposizione alcuni principi operativi di riferimento. Il gruppo si propone proprio di costruire un riferimento per chi opera. Il futuro della VAS si giocherà probabilmente in questi primi due-tre anni di applicazione. Il rischio è di vedere la VAS ridotta a mero adempimento formale accessorio. L'opportunità è di avere invece una VAS che modifichi e faccia maturare i processi decisionali e apra la pianificazione verso nuovi orizzonti.